Le Portrait d'une dame raconte l'histoire d'Isabel Archer qui hérite d'une grande somme d'argent et se retrouve poursuivie par deux expatriés américains intrigants. L'histoire se déroule en Europe, principalement en Angleterre et en Italie, et est généralement considérée comme le chef-d'œuvre de la première période de James.

Ce roman se compose de deux volumes.